Hokkaido im Winter

Zwischen Weihnachten und Neujahr 2025 sollte es mal wieder nach Hokkaido gehen – zum sechsten Mal, wenn ich mich nicht verzählt habe. Und wie immer habe ich vor Ort ein Auto gemietet, wohlwissend, dass die Fahrerei im Winter möglicherweise eine Herausforderung sein könnte. Der Abstecher begann mit einer gewissen Unsicherheit – schon am Flughafen Tokyo erfuhren wir, dass der Flieger möglicherweise wieder umkehren müsse – wegen widriger Wetterverhältnisse auf der nördlichen Insel. In der Tat – wir waren bereits auf rund 500 Meter abgestiegen, als das Flugzeug wieder die Räder einfuhr, durchstartete und ein paar Runden über den Flughafen drehte, bevor der Pilot es erneut, und zum Glück dieses Mal erfolgreich, versuchte. Kurze Frage an den Fahrer, der uns zum Autoverleih brachte, ob es denn momentan sehr glatt sei, und er trat kurz auf die Bremse – schon brach das Auto aus, drehte sich ein bisschen – ja, es ist glatt. Wir konnten dann schnell feststellen, dass die gesamte Gegend um den Flughafen von Schwarzeis bedeckt war.

Immerhin sind ordentliche Winterreifen auf der Insel selbstverständlich – Schneeketten hingegen nicht. Während man rund um Tokyo sofort überall dazu aufruft, Schneeketten anzulegen, wenn auch nur eine Flocke vom Himmel fällt, ist das auf Hokkaido scheinbar nicht so üblich. Das Eis wurde zum Glück schnell von Schneefall und auf bis -10 Grad sinkende Temperaturen “entschärft”. Das machte die Fahrt am nächsten Tag von Otaru rund um die Shakotan-Halbinsel wesentlich einfacher, wobei es an ein paar Stellen fast zum Whiteout kam. Merke: Den LKW-Fahrern auf Hokkaido sind Schnee und Eis egal – sie brettern bei jedem Wetter mit 80 km/h und mehr über die Landstrassen und hinterlassen eine dermassen grosse Schneewolke, dass man danach erstmal nichts sieht. So viel sei aber gesagt: Auch im Winter ist die Westküste von Hokkaido einfach traumhaft – mit all dem Schnee sieht alles gleich noch mal ganz anders aus.

Von der Halbinsel ging es weiter etwas landeinwärts, nach Kutchan und Niseko – nein, nicht zum Skifahren, sondern einfach nur so als Zwischenstation. Die Aktion war dann aber doch etwas gewagt, denn bei der Rückfahrt von Kutchan nach Otaru quer durch die Berge setzte starker Schneefall ein – und es wurde schnell dunkel. Man sah dementsprechend so gut wie gar nichts, und der Schnee war so hartnäckig, dass er sogar die Lichter der Autos stark verdunkelte, was nicht gerade hilfreich ist.

Trotz allem war Hokkaido sehr gut von Touristen besucht – und in Otaru sind dies vor allem asiatische Touristen. Auf den ersten Blick sah es nicht so aus, als ob sich kaum noch Chinesen nach Japan verirren. Auf den zweiten Blick war aber schnell zu erkennen, dass die meisten Chinesen nicht aus der Volksrepublik, sondern aus Taiwan und Singapur kamen – auch ABCs (American born Chinese) waren reichlich unterwegs. Dementsprechend war ich auch vom Gewusel am Flughafen in Chitose beeindruckt – es war rappelvoll. Das war im letzten Jahr weit weniger der Fall, und bei den beiden Malen davor war es “dank” Corona fast menschenleer. Dass Fazit bleibt trotzdem, dass Hokkaido im Winter absolut reizvoll ist – und zwar so sehr, dass ich mir sehr gut vorstellen kann, irgendwann wieder im Winter zu fliegen.