Sakata. Die Schriftzeichen bedeuten “Sake” und “Reisfeld”. Früher wurde der Ort mit anderen Schriftzeichen (坂田 = Hang + Reisfeld, aber auch 砂潟 = Sandwatt) geschrieben, bei gleicher Lesung. Irgendwann wurden daraus die heute benutzten Schriftzeichen.
Sakata liegt im Nordwesten der Präfektur Yamagata an der Mündung des Flusses Mogami-gawa in das Japanische Meer. Die Präfekturhauptstadt Yamagata ist fast 100 km Luftlinie entfernt, bis Tokyo im Süden sind es über 350 km Luftlinie.
Die Sankyo-Lagerhäuser im Zentrum. Der Chokaisan-Tobishima-Geopark. Der Tempel Kaikō-ji mit seinen beiden lebendig mumifizierten Mönchen (“Sokushinbutsu”).
Beschreibung
Die Stadt Sakata ist mit rund 102’000 Einwohnern die zweitgrösste Stadt der Präfektur Yamagata, wobei man das jedoch nicht so einfach sagen kann, da sich die Lage aufgrund der zahlreichen Gebietsreformen ständig ändert – je nach Definition ist Sakata manchmal auch die Nummer 3. Wesentlich größer ist jedenfalls nur die Präfekturhauptstadt Yamagata. Sakata ist dabei die einzige Stadt in Yamagata mit einem nennenswerten Hafen, und der trug früher viel zur Bedeutung der Stadt bei.
Sakata war einst eine bedeutende Stadt in der Provinz 出羽国 Dewanokuni. Der Hafen war als Umschlagplatz so bedeutend, dass man Sakata das “Sakai des Ostens” bezeichnete (Sakai ist eine historisch sehr bedeutende Stadt im Westen des Landes, nahe Osaka). Die Bedeutung verdankte die Stadt ihrer Lage: Die Stadt liegt am Unterlauf des 最上川 Mogami-gawa (mit über 229 km Länge der längste Fluss Japans, der sich nur in einer Präfektur befindet) – der Fluss entwässert fast drei Viertel der Präfektur. Der Mogami-gawa verbindet die Reiskammern der Region – die Ebenen rund um Yonezawa und Yamagata – mit dem Meer. Sakata befindet sich dabei inmitten der 庄内平野 Shōnai-Ebene, die sich zwischen den Gipfeln des Gassan und des Chokaisan entlang der Küste des Japanischen Meeres erstreckt. Die Küste ist hier relativ gerade und von beachtlichen Dünen geprägt – grösser sind in Japan nur die Dünen von Tottori.
Die Shōnai-Ebene selbst ist sehr fruchtbar – unter anderem wird hier viel Reis angebaut. Vom Hafen in Sakata wurden damals Reis und andere Nahrungsmittel aus der ganzen Region in andere Landesteile verschifft. Heute leben in der Shōnai-Ebene rund 300’000 Menschen, und die Gegend ist in der Tat vom Reisanbau geprägt. Die Stadt Sakata ist für japanische Verhältnisse relativ kompakt, aber im Zentrum ist es trotzdem sehr angenehm, mit viel Grün und nicht allzu hohen Häusern. Das Zentrum der Stadt liegt am rechten Ufer des Mogami-Flusses, zwischen Fluss, Küste und dem Bahnhof Sakata. Durch das Zentrum fliesst auch noch der kleinere 新井田川 Niida-gawa, der kurz vor dem Meer mitten im Zentrum der Stadt in den Mogami-Fluss mündet.
Ein Teil des Stadtgebietes liegt im 鳥海山飛島ジオパーク Chokaisan-Tobishima-Geopark. Für ausführliche Informationen zum 2’236 m hohen Vulkan Chokaisan, inklusive Tipps zum Aufstieg nebst zahlreichen Fotos siehe hier.
Die Insel 飛島 Tobishima (wörtlich “fliegende Insel”) liegt knapp 40 Kilometer vom Hafen von Sakata entfernt im Japanischen Meer und ist die einzige bewohnte Insel der Präfektur Yamagata. Rund 210 Menschen leben auf dem gerade mal 2,75 Quadratkilometer grossen Eiland. Die Insel selbst ist ziemlich flach und im Schnitt 50 Meter hoch. Auf der Insel gibt es ein paar kleinere Strände, sehr klares Wasser und einen kleinen Tempel.
Mehr zum Geopark siehe hier.
Anreise
Sakata liegt an der JR 羽越本線 Uetsu-Honsen-Linie, die Niitsu in der Präfektur Niigata mit Akita verbindet. Am schnellsten kommt man nach Sakata mit dem いなほ Inaho – Expresszug. Der braucht von Akita knapp anderthalb Stunden und kostet 3’600 yen. Mit dem Bummelzug braucht man für die gleiche Strecke knapp 2 Stunden, dafür kostet die Fahrt aber auch deutlich weniger, nämlich 1’940 yen. Der gleiche Zug fährt auch von und nach Niigata – die Fahrt dauert gut 2 Stunden und kostet 5’070 yen. Der Inaho-Express fährt immer an der Küste entlang – eine landschaftlich sehr reizvolle Strecke.
In Sakata beginnt bzw. endet eine weitere Bahnlinie – die kleine JR 陸羽西線 Riku-Usai-Linie, die manchmal auch unter dem Namen Oku-no-hosomichi Mogamigawa-Linie auftaucht. Die gut 50 km lange Bahnlinie verbindet Sakata mit der Stadt 新庄 Shinjō mitten in Yamagata – von dort fährt auch ein Shinkansen nach Tokyo (wobei die Route über Niigata etwas schneller ist).
Übernachtung
Außerhalb übernachtet, deshalb keine persönliche Empfehlung.
Zu allgemeinen Übernachtungstipps siehe Übernachtungstipps Japan.
